Por más de medio siglo, Alfred Kazin (1915-1998) fue uno de los principales hombres de letras en Estados Unidos. Hijo de emigrantes ruso-judíos, se crió y estudió en Nueva York, en cuya Biblioteca Pública investigó por varios años su primer libro: En tierra nativa (1942; FCE, 1982), el gran estudio de la literatura norteamericana entre 1890 y 1940. Es también autor de Una procesión (1984; FCE, 1987).
Es la memoria de la infancia de un hombre en ciertas lejanas zonas de Brooklyn, hacia las primeras décadas del siglo XX. Su barrio, Brownsville, está habitado por inmigrantes judíos. Lo recorre caminando y recuerda: sus tiendas, la biblioteca, los lugares en la ciudad donde sus padres ven la magia de películas en una pantalla. El niño espía desde Brooklyn hacia Manhattan: "¡Allá! Más allá estaba 'la ciudad'".
Escrito cuando Kazin tenía 36 años, refiere con un lirismo duro y con una nostálgica atención a los detalles, como si de un sueño se tratara, el paisaje de su infancia: las historias que escuchó, los personajes que conoció, la exploración de su herencia religiosa, la reminiscencia de los olores y vistas desde el edificio donde vive. Ama las bibliotecas y allí
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